我国拥有丰富的稀土资源，构建上游有资源保障、下游有应用支撑的全产业链协同发展模式，对我国稀土行业的持续健康发展尤为重要。对此，中国有色金属工业协会副会长王琴华表示，磁性、发光、储氢和催化是稀土元素应用最广泛、意义最重大的4个领域。
就稀土功能性材料在这4大领域的应用问题，王琴华说，在稀土磁性材料应用领域，稀土永磁材料作为稀土磁性功能材料中最为重要的一个分支，在国民经济、国防工业和日常生活的各个领域应用都极为广泛，对电子信息、航空航天等一大批高新技术产业的发展起着支撑和先导作用。我国是全球最大的稀土磁性材料生产国，目前产能已达30万吨/年。混合动力电车和风力发电是稀土永磁材料最重要的两个应用领域。在汽车工业方面，如果将各类电机全部置换为钕铁硼永磁材料，将为汽车电机减重40%以上，效率提高50%以上;在风电领域，高性能钕铁硼的应用可以使发电机的重量减轻、效率更高。混合动力汽车、风力发电、变频空调等新型节能环保等产业的发展，给稀土永磁产业发展带来了新的动力。预计到2020年，我国稀土永磁材料的年均增长率约为9.5%左右。
在稀土发光材料领域，稀土发光材料具有高光效、长寿命、节能环保等诸多优势，已成为节能照明、电子信息产业以及特种光源生产过程中不可或缺的基础材料。在全球应对气候变化和能源紧缺的大背景下，近年来全球多个国家或地区先后推出了绿色照明工程，禁止使用白炽灯。我国也将于2016年禁止进口和销售 15瓦及以上普通照明白炽灯，这为稀土发光材料提供了较大的市场空间。目前，在白炽灯禁止之前，稀土照明市场主要由三基色荧光灯和LED灯同步占领，未来一段时期内，LED灯将逐步替代三基色节能灯。预计到2020年我国稀土发光材料的年均增长率将达到4.7%，各类荧光粉用量有望达到6000吨左右。伴随着节能照明和消费电子产业的蓬勃发展，行业内新技术、新产品不断涌现，稀土发光材料已经显示出巨大的发展潜力。
在稀土储氢材料领域，储氢材料的主要应用领域为镍氢小型电池和镍氢混合动力电池，目前中国和日本是全球储氢合金的主要生产国，合计产量约占世界总量的 95%左右，其中我国约占70%。镍氢混合动力电池具有环境友好、成本低、安全性高等诸多优势。镍氢电池材料中，镍含量约占55%，稀土含量约占32%，其他为钴、锰以及铝元素。双混动力电车是传统汽车向纯电动汽车升级换代的重要过渡产品，按照《节能与新能源汽车产业发展规划(2011-2020年)》安排，在2011~2020年的十年间，中央财政将投入1000亿元，其中200亿元用于推广混合动力汽车为重点的节能汽车。结合国家的产业政策，预计到 2020年储氢材料需求量将达到8万吨左右。储氢材料中稀土元素中绝大部分为镧、铈等高丰度轻稀土元素，这对于扩大轻稀土应用，缓解元素应用不平衡问题具有十分重要的意义。
在稀土催化材料领域，稀土元素在化学反应中具有良好的助催化性能，目前在石化、环境、能源、化工等催化应用领域均有重要的应用。其中，石油裂化催化剂和机动车尾气净化催化剂是应用需求最大的两个领域。近年来，我国汽车保有量呈快速增长态势，截至2013年底，我国汽车保有量已达1.37亿辆，是 2003年的5.7倍。受机动车尾气排放量持续增加的影响，自去年以来，北上广深等中国主要城市空气质量明显下降，雾霾天气频发。2013年9月国务院印发《大气污染防治行动计划》，明确提出要强化移动污染防治，加强机动车环保管理，包括加强新生产车辆环保监管，鼓励出租车每年更换尾气净化装置等具体措施。汽车保有量的快速增长，极大地催生了汽车尾气净化催化剂需求。同时，随着我国对工业废气排放要求日趋严格，稀土在该领域的需求也将稳步增长。预计到 2020年稀土催化材料需求量的平均年增长率为约7%左右。
